INTOLERÂNCIA A LACTOSE.
O que é intolerância à lactose?
A lactose é um tipo de açúcar presente em leite e derivados, como queijos e outros alimentos, como leite condensado e creme de leite.
Quando uma pessoa se torna incapaz de digerir esse açúcar, apresentando uma série de sintomas que vão desde dor de estômago a até mesmo diarreia, o indivíduo é diagnosticado com intolerância à lactose ou hipolactasia, nome técnico da condição médica.
Quais são as causas?
No indivíduo com intolerância à lactose, o organismo é incapaz de produzir uma enzima chamada lactase, que é a responsável por digerir e decompor a lactose. Assim, o alimento ingerido chega ao intestino grosso sem ser digerido e acaba causando uma série de incômodos e dores no indivíduo.
A intolerância à lactose é relativamente comum entre brasileiros e acredita-se que entre 70% da população tenha pelo menos algum grau de intolerância à lactose, de leve a moderada e grave.
Tipos de intolerância à lactose:
Existem três tipos de intolerância à lactose:
A intolerância congênita, que é quando o bebê já nasce incapaz de digerir a lactose.
A intolerância primária, onde aos poucos, o paciente vai perdendo a capacidade de digerir a lactose, podendo surgir a partir da adolescência até o final da vida adulta e a intolerância secundária, que afeta pacientes que já possuem algum distúrbio gastro-intestinal, como a doença de Crohn ou a doença celíaca, por exemplo.
Diagnóstico:
O diagnóstico da intolerância à lactose pode ser feito por meio de testes médicos como o teste de intolerância à lactose, onde o paciente recebe uma dose de lactose em jejum e depois de uma janela de tempo determinada realiza um exame de sangue, que vai checar os níveis de açúcar no sangue.
Se o paciente estiver com os níveis inalterados, ele possui intolerância à lactose.
Outros exames, como o teste de hidrogênio, também podem ser utilizados para a realização do diagnóstico de intolerância à lactose.
Sintomas:
Entre os sintomas de intolerância à lactose, podemos destacar:
- cólica abdominal;
- diarreia;
- flatulência;
- gases;
- barriga inchada;
- náuseas;
- estufamento;
- assaduras;
- ardência no ânus.
No geral, esses sintomas se apresentam em uma janela de tempo que vai de minutos a até 3 horas após ingerir alimentos com leite e seus derivados.
Para pacientes bebês e crianças, a intolerância à lactose pode causar também perda de peso e atrasos no desenvolvimento.
Tratamento:
No caso da intolerância à lactose, o recomendado é suspender temporariamente o consumo de leite e seus derivados, para evitar os sintomas causados pela condição médica.
Dependendo do grau de intolerância à lactose, o paciente pode ter que fazer o uso de suplementos com lactase, a enzima responsável pela digestão da lactose. A enzima é como um medicamento, que deve ser ingerido antes que o paciente coma alimentos com lactose. Utilize-a somente com recomendação médica.
Em alguns casos, também pode ser recomendada alterações e substituições na dieta dos pacientes.
Qual é a diferença entre intolerância à lactose e a alergia à proteína do leite?
Há uma diferença importante entre a intolerância à lactose, a dificuldade em digerir o açúcar advindo do leite, e a alergia à proteína do leite. Na segunda, há uma maior gravidade e o paciente não deve, sob nenhuma hipótese, ter contato com o leite.
Na intolerância à lactose, se o paciente entrar em contato com o leite acidentalmente, ele pode sentir alguns sintomas em maior ou menor intensidade, mas, no geral, não sofre de graves problemas por conta disso.
Como é a intolerância à lactose em crianças?
Alguns bebês prematuros podem apresentar intolerância à lactose ao nascerem, já que a capacidade de adquirir a lactase pode demorar para ser desenvolvida. Outros bebês podem nunca desenvolver essa habilidade, sendo intolerantes à lactose desde a infância.
Algumas crianças, ainda, apresentam intolerância à lactose depois dos primeiros anos de vida.
É essencial que a intolerância à lactose na infância seja acompanhada pelo pediatra e por um nutricionista especializado em crianças.
Para o melhor aproveitamento das vitaminas e nutrientes presentes no leite e derivados, é recomendado a substituição desses alimentos por versões sem lactose, evitando os sintomas adversos que surgem com a intolerância à lactose.
